几周前，我们受邀参加一个当地传统产业企业主的聚会。这是一个定期聚会，许多会员都是中小或家族企业，每隔几个月就会碰面交换一下近况和未来发展的规划。可以想像，根据过去30年的经济发展情况来看，这里面多数是制造业。
筹办者的动机是希望给这些年长的企业主，有机会认识年轻人，或见见新的产业，因此他们有时候会邀请其他来宾出席，就像这次他们邀请了许多年轻的新创公司，或是从新产业中脱颖而出的年轻公司，一同来交换想法，希望能对双方有更多的启发。
午餐时，或许每一桌有2/3的人是年长的创办人或家族事业负责人，其他1/3是新创公司领导人。多数家族企业的负责人是第一代的创办人，大约60或70岁，准备要交棒给下一代，或是第二代接班人，年约40或50岁，几年前已经接手家族事业一阵子。他们过去的经验和对过往30年商业发展的丰富知识，坐在那里听他们说老故事真是令人着迷。
在我们那一桌，很巧的是，两位最年长最有经验的商场领袖双双都已年过70，正面临同样的抉择。他们两位都在想，接下来几年，是时候把公司交给他们的儿子了。他们都花了很多时间和小组讨论和交换想法，讨论他们是否认为自己的儿子已经准备好，或够成熟能做出正确的决策，并让他们安心退休。
对这两家公司所在的产业来说，现在是很艰难的时机，他们在一个很传统、劳动密集的产业，主要仰赖着低成本制造来竞争，有很容易取代他们的竞争对手。他们都提到在20年前被认为是该产业的市场领导者，但在过去几年，他们逐渐下滑，业务也慢慢萎缩。
我想在一个家族企业中，这可能是他们最重要的决定和时刻之一。从脸上很容易看出来，他们非常自豪于过去40年打造出这间公司的成就感，而且非常想把这间公司留在家族内，确保家族兴旺，并且能够照亮后代。过了40年，他们可能无法想像有一天，公司会完全失败且不再存在。
我儿子什么时候会准备好了？他是否在最佳时机，确保这间公司能够在家族控制下成长？如何确定采取了所有正确的步骤，和正确的政策，确保未来世代能够一个接续一个，让这间公司能永远越来越成功？
午餐后的几天，我看了商业界有个国际大新闻，说在内部会议中，亚马逊执行长贝佐斯告诉所有一级主管，他完全相信无论现在大家认为Amazon有多大，在这个时间点上看起来有多成功，未来某个时刻，他认为Amazon会有破产、被破坏和被取代的一天。
对于史上最成功公司之一的CEO和创始人来说，当他正处于高点和权力的颠峰时，对自己的公司说这样负面的事情是非常罕见的。他为什么要这样说？
从历史和统计上来看，无论在我们这一代一间公司看起来有多么强大，要记得多数企业不会像国家一样存活100或200年，一般好点企业的平均寿命也就通常只有30或40年，其中仅有几年会非常有强势有力。
如果看一下全球主要证券交易所（不看沪市和深市，本来成立就没多久），如纽约证券交易所或纳斯达克里面挂牌交易的主要企业，我们会很惊讶的发现，这里面许多企业在30或50年前根本是不存在的。这意味着这里面几千家公司每隔几年就来来去去，有些会窜起成为领头羊，然后几年后快速被下落，并且被新的公司和创新者给取代。在这个高度竞争和发展快速的市场中，没有什么是永恒的，包含那些现在看起来巨大且成功的公司，都可能在几年被汰换和被遗忘。
贝佐斯用了曾经是前几代的Amazon「西尔斯百货」作为一个典型的例子。西尔斯曾经是世界上最大和最成功的零售业，直到最近10-15年开始走下坡，几个月前宣布破产。
没有任何一家公司是永远安全的。否则，现在应该会有许多不变的成功公司和市场领导者。但事实并非如此。
历史上许多成功企业，常常当一切看起来如此强大，所向无敌的时候，刚好也就是产生了许多错误决策和不必要的行动，开始埋下未来失败的种子的时候。
回到那天的午餐，这些企业领袖该如何确保他们辛苦打造出来的成功企业，能够尽可能的持续保持成功？
或许，常常记住完全相反的事情是有帮助的：
没有什么会永远持续下去，统计上来说，所有的企业有一天都会失败和被摧毁。
记住这个事实很重要，我们必需要永远保持警惕，不断创新，专注在我们的产品和客户，不要浪费时间和资源在比较不重要，且可能会分散注意力和浪费宝贵时间的内部问题上。
公司和领导者的工作，是透过聚焦在客户和提供最好产品，来尽可能延后公司的失败。
