智能语音助手的前世今生：亚马逊Alexa

亚马逊的Alexa是一款语音激活的交互式人工智能机器人，或称个人助理，人们可以通过它与亚马逊的Echo、Echo Dot和其他亚马逊智能家居设备通话。与Siri和Cortana一样，Alexa的设计宗旨是响应许多不同的命令，甚至可以与用户对话。

而在早期，Alexa只是一项专利内容，2012年8月31日，四名亚马逊工程师注册了一项基础性专利，这项专利的内容日后最终演变成了Alexa。

一个男性用户在一个安静的房间里说：“请播放甲壳虫乐队的Let It Be。”

一台小型台式电脑回答说：“没问题。”

然后系统开始播放这首歌曲。

自此，Alexa诞生了。

说起Alexa，你们知道为什么一个语音助手会叫这个名字吗？

为什么叫Alexa？

2014年11月，亚马逊在发布Echo的同时发布了Alexa。 Alexa这个名字的灵感来自科幻电视剧和电影《星际迷航:原传》和《星际迷航:下一代》中“企业号”飞船上的计算机语音和对话系统。

之所以选择Alexa这个名称，是因为它与X都有一个很难读的辅音，因此可以更高精度地识别，并且，这个名字也被认为会让人想起亚历山大图书馆。

看来，起名字也是一门玄学！知道了名字的起源，接下来，给大家讲讲Alexa是如何运作的。

Alexa如何运作？

以Echo 为例，2014年亚马逊推出语音助手Alexa时，Alexa起初是搭载在智能音箱Echo上的，而Echo本身也是亚马逊毫无预警推出的一款比较“随意”的产品。不料Echo大受好评，几百万消费者的家中都用上了智能音响。

于是亚马逊成立了两个团队，其中一个负责继续开发Echo系列产品，例如Echo Spot、Show、Dot、Plus等等，另一个则专攻Alexa。

Amazon构建了一个自然语言处理系统，这是我们所见过的最容易与之交互的系统之一。用户提出一个问题或发出一个命令，通常不需要问两次。Alexa的成功部分依赖于内置在所有Echo设备中的几个非常敏感的麦克风。

Echo设备只有在用户要求Alexa做某事时才会将用户的声音流到云端，同时，用户的请求也会显示在应用程序中，如果不想留下记录，可以删除它们。默认唤醒词是Alexa，但可以将其更改为“Echo”、“Amazon”或“Computer”。

一旦用户说出了唤醒词，麦克风就会接收你接下来要说的所有内容，并将其传送到亚马逊的云计算机上进行快速分析，并给出相应的动作。

除了智能音箱以外，Alexa还能在别的设备上运行吗？当然可以！不仅可以，恒温器、汽车、甚至连电灯都可以运行Alexa。

Alexa连接了多少设备？

Alexa的成功，让亚马逊的野心迅速膨胀，亚马逊建立了新部门Alexa语音服务，专门负责开发各种硬件和软件，而这些产品的开发宗旨只有一个：把Alexa搭载到所有东西上，从电风扇到电灯泡、电冰箱甚至是轿车等一切物品。

该部门负责人Priya Abani说道：“我们的目标就是，无论在什么地点、用什么设备，用户都能召唤Alexa。我们的愿景就是一个Alexa无处不在的新世界。”

而亚马逊基本做到了，亚马逊设备部门高级副总裁Dave Limp最近在接受媒体采访时，公布了 Alexa 的最新数据：“迄今为止，售出的预装了 Alexa 的智能设备数量已经超过了 1 个亿。”

目前已经有超过 150 种产品预装了 Alexa，包括耳机、恒温器、个人电脑、汽车和电灯开关。

逾 4500 家不同制造商生产的超过 28000 种智能家居设备与 Alexa 合作，Alexa 的技能数量已经超过 70000 种。

而在这70000 种技能中，除了实用技能，Alexa 还有些意想不到的好玩的技能。

Alexa有什么好玩的技能？

Alexa的“Meow”功能可以发出“喵喵”的声音，让你在撸猫的时候与猫轻松地“交流”。

“Magic 8-Ball”功能类似于“答案之书”，当你有问题的时候问它，这个现代版的经典预言玩具将会给你答案。问任何一个是或否的问题，它都会告诉你“很有可能”，“我的回答是否定的”或其他更隐晦的回答。

“Geek Humor”当你需要一个科学的双关语时，极客幽默已经准备好了笑话。例子:“铯和碘喜欢一起看什么节目?”答：“CSI。”

看完这些技能，技术大牛们是不是蠢蠢欲动，自己也想创建专属于自己的技能呢？别急，这个是完全可以的！

如何创建Alexa技能吗?

亚马逊在2015年开放了Alexa技能的开发，任何人都可以使用免费的Alexa技能工具包(ASK)来创建Alexa技能。由于Alexa使用自然语言编程(NLP)，那些想要建立一种技能的人不需要担心复杂的语音识别。ASK工具还使新手更容易使用复杂的NLP思想。