目前地球环境面临的巨大危机之一是塑料垃圾泛滥，自60年人类大规模生产塑料以来已经产生了63亿公吨的塑料废弃物，而其中90.5%是没有回收的，它们遍布世界各个角落。如果我们不更改生活方式，那么到2050年就大约会有120亿公吨的塑料废弃物。随着科学研究的深入，一种潜在的解决方案就是将这些塑料垃圾变成可用的燃料来源。
来自普渡大学（Purdue University）的科研团队近日成功开发出了新的生产工艺，可以将普通类型的塑料转换为类似于汽油或者柴油的燃料。他们在《ACS Sustainable Chemistry and Engineering》上发表了论文，详细介绍如何将聚丙烯（常用于玩具、医疗器械和食品包装等）转换为纯度足以用于汽车的燃料。
Purdue Research Foundation image/Vincent Walter
研究人员表示，他们的转换过程使用超临界水（supercritical water，也就基于压力和温度条件具有液体和气体特性的水）。他们将水加热至716至932华氏度之间，并调整压力是海平面的2,300倍。然后将塑料加入混合物中，纯化的聚丙烯会变成油，在850华氏度时候可以不到1小时内完成转换。
